Котёнок Клякса, или Загадка привидения - Холли Вебб

Она ещё раз перечитала написанное и поставила подпись. Теперь оставалось лишь ждать, что будет дальше: либо Лили прочтёт записку и придёт в гости, чтобы нормально поговорить с Эльзой – либо вообще никогда больше не заговорит с этой странной соседской девчонкой. Эльза даже нашла предлог, чтобы выйти из дома: надо отнести в ящик для сбора макулатуры стопку упаковочной бумаги, которую папа не успел вынести вечером. На обратном пути она подошла к двери соседнего дома и опустила конверт с запиской в прорезь для писем. Она услышала, как конверт упал на пол, и с надеждой скрестила пальцы.

– Как идёт подготовка рождественского сюрприза? – спросил папа, когда Эльза вернулась домой. Эльза непонимающе уставилась на него и только потом вспомнила о своей выдуманной причине, по которой никому нельзя заходить к ней в комнату.

– Э… подготовка идёт хорошо, – пробормотала она. – Хотя я не уверена, что вам с Сарой понравится мой сюрприз…

– А я уверен, что нам понравится. – Папа приобнял Эльзу за плечи и поцеловал её в макушку. – Я очень рад, что ты нашла себе дело и уже не так сильно грустишь.

Эльза поспешила к себе наверх, чувствуя себя виноватой. Хорошо, что разгадкой тайны нового дома стал симпатичный котёнок, но Эльзе всё-таки было неловко, что приходится врать папе. Когда она собиралась сказать ему правду? Ещё вчера она решила, что покажет ему Кляксу, когда улягутся хлопоты с переездом, но когда это будет? И как понять, что хлопоты уже улеглись?

Когда Эльза вошла в комнату, Клякса бросился ей навстречу, глядя на неё совершенно умильными глазами. Он тёрся о её ноги, приподнимался на задние лапки и горестно мяукал, изображая самого голодного котёнка на света. Эльза тихонечко рассмеялась.

– Ты, похоже, и вправду проголодался, – сказала она. – Наверное, мама кормила тебя постоянно, как только ты просил есть. Маленькие котята быстро растут, им надо хорошо кушать. А ты как раз маленький и растёшь. Мне кажется, ты стал чуточку больше, чем был вчера. Живот уж точно круглее. Ладно, сейчас я тебя покормлю. Папа сделал сэндвичи с беконом. – Эльза вытащила из кармана половинку сэндвича, завёрнутого в салфетку. – Правда, он ливанул внутрь кетчупа. Я не успела сказать, что не надо. Надеюсь, тебе понравится.

Котёнок, похоже, совсем не расстроился из-за кетчупа. Он не сводил золотисто-зелёных глаз с сэндвича в руке у Эльзы и смотрел так, будто в жизни не видел ничего прекраснее.

Эльза кормила его с руки, отламывая по маленькому кусочку. Она боялась, что если отдать ему целый кусок, он проглотит всё разом и его может стошнить. Когда она протянула котёнку последний кусочек, он вдруг отвернулся, насторожённо навострив ушки.

– Что такое? – шёпотом спросила Эльза. – Ты что-то услышал? Наверное, это Сара шумит за стеной.

Но котёнок смотрел в сторону окна, словно снаружи что-то происходило. Теперь Эльза тоже услышала странный стук. Может быть, птица ходит по крыше над верандой? Она с любопытством выглянула в окно, но ничего не увидела. Стук раздался снова, очень явный и чёткий. Он доносился со стороны соседнего дома. Кто-то стучал по оконному стеклу.

С трудом отодвинув тугую задвижку, Эльза открыла окно и высунулась наружу. Окно её комнаты выходило в сад, и сразу под ним начинался скат крыши над задней верандой. Соседний дом стоял ближе к забору, разделяющему два участка, и в его боковой стене было окно, глядящее прямо на Эльзин дом.

В окне стояла Лили, прижимая к стеклу лист бумаги, на котором было написано большими печатными буквами:

Получила твою записку. Вчера ты и вправду вела себя странно!

Эльза уныло поморщилась. Вот и наладили отношения… Она вырвала лист из альбома для рисования, лежащего на столе, написала: ПРОСТИ МЕНЯ!!! – и показала его Лили, снова высунувшись в окно. Секунду подумав, она ненадолго вернулась к столу и написала на другой стороне листа: «Я не хотела тебя обидеть. Прости!»

Она с надеждой смотрела на Лили, по-прежнему стоявшую у окна. Кажется, Эльзины отчаянные призывы не произвели на неё впечатления. Прикусив нижнюю губу, она хмуро глядела на Эльзу, словно не зная, что сказать.

Эльза так сильно распереживалась из-за Лили, что не заметила, как Клякса забрался на подоконник. Он проскользнул мимо её руки, точно шарик чёрного пуха, встал передними лапками на оконную раму и с любопытством высунулся наружу, ёжась на холодном зимнем ветру. Эльза испуганно вскрикнула, котёнок обернулся к ней, вздрогнув от неожиданности, и его лапки сорвались со скользкой рамы. Он прижал уши и в панике зашипел, цепляясь когтями за деревянную планку, покрытую гладким слоем краски.

– Клякса! – воскликнула Эльза и попыталась его схватить. С тем же успехом можно было бы хватать струйку воды или песка. Котёнок вертелся и вырывался, и Эльза больно оцарапала руку об острый край черепицы на крыше. Но она всё же сумела удержать Кляксу и отскочила прочь от окна, прижимая его к груди. Она чувствовала, как колотится его крошечное сердечко. Похоже, он не на шутку перепугался. – Всё хорошо, – с дрожью в голосе прошептала она. – Всё хорошо. Ох, Клякса, как ты меня напугал! Я боялась, ты скатишься к самому краю и свалишься вниз!

Со стороны соседнего дома донёсся встревоженный стук по стеклу. Эльза широко распахнула глаза. Вот и вся тайна.

Теперь Лили прижимала к стеклу листок с надписью: «У тебя всё в порядке?» Пока Эльза думала, что написать ей в ответ, Лили открыла окно и высунулась наружу.

– Ты не поранилась?