Город Мрак - Рональд Л. Смит

– Ну вот, – сказал он и постучал в дверь. Три коротких стука.

Порыв ветра вдруг промчался по улице, и у соседей захлопало бельё на верёвке.

– Может, его нет дома? – предположила Иззи.

Рори постучал снова, на сей раз громче.

Они подождали, но никто не ответил.

– Что думаешь? – спросил Рори.

Не сговариваясь, они повернулись и осмотрели улицу: не стоило привлекать внимание. Вдруг у Иззи загорелись глаза. Рори знал этот взгляд, и он не сулил ничего хорошего.

Она повернулась к двери. Рори сделал то же самое. Иззи постучала ещё раз, а затем заглянула в окно.

– Ничего не видно, – сказала она. – Занавеска мешает.

Они помолчали.

Иззи достала шпильку из волос.

– Серьёзно? – недоверчиво спросил Рори.

– Есть идеи получше?

– Нет, – признался он вопреки здравому смыслу.

Иззи оглянулась.

– Прикрой меня, – тихо попросила она. – Сделай вид, будто просто кого-то ждёшь.

Рори так и поступил. Он судорожно выдохнул, потому что знал – влезать в чужой дом нехорошо. Но им нужны были ответы. А где ещё их искать, он не знал.

Он слышал, как Иззи возится с замком, а затем услышал щелчок.

– Готово, – сказала она.

Они быстро вошли и закрыли за собой дверь.

Рори ахнул.

Лавандр Снуп лежал на полу лицом вниз, его руки и ноги были неестественно изогнуты.

– Рыбьи слёзы, – прошептала Иззи.

Рори сделал шаг вперёд. Может, Снуп просто спал. Или напился. В конец концов, он же художник.

Мальчик глубоко вздохнул, а затем посмотрел на подругу. Та кивнула. Рори перевернул тяжёлое тело мужчины.

На него смотрели совершенно безжизненные глаза.

Рори отшатнулся.

– Он… мёртв!

Иззи молча встала на колени рядом с телом и приложила ухо к груди художника. Рори наблюдал за тем, как спокойно и сосредоточенно она моргает. Через минуту Иззи подняла голову.

– Да, мёртв.

Рори закрыл глаза и передёрнул плечами.

– Я не вижу никаких следов, – заключила Иззи так, будто видела мертвецов каждый день.

«Магия», – думал Рори, но ничего не сказал.

– Ой, – сказала Иззи.

– Что?

Она подняла руку Снупа. Слабый солнечный свет пробивался сквозь шторы. Она помахала рукой, будто играя с куклой, и внимательно смотрела на пол.

– Тени нет.

Рори поднялся на ноги. Он чувствовал слабость и головокружение.

– Они убили его и забрали его тень.

– Или, – возразила Иззи, – они забрали его тень, а затем убили.

– Нужно убираться отсюда, – нервно бросил Рори, оглядываясь по сторонам. Страх медленно рос в его груди, лоб покрылся испариной.

– Погоди-ка, – сказала Иззи, вставая с пола. – Сначала осмотримся. Здесь может быть что-то полезное. Что-то, что поможет нам вернуть наши тени.

Рори посмотрел на подругу так, будто она спятила.

– Ты с ума сошла? Иззи, он умер. Нам нельзя здесь оставаться.

Иззи ничего не ответила. Она просто подошла к стене и всмотрелась в картины.

Рори разочарованно вздохнул. Он не хотел смотреть на тело Снупа ещё раз, но не сдержался.

Художник был мёртв.

– Проверь книги, – не глядя на него, сказала Иззи. – В них может быть что-нибудь.

– Поверить не могу. Это же полное безумие, – проворчал мальчик, выполняя, тем не менее, указание подруги.

Ряды книг на полках прерывались небольшими декоративными украшениями. Рори поднял глиняную птицу, которую Снуп держал в руках несколько дней назад. Потом поставил её на место и склонил голову, чтобы прочитать названия на корешках.

«Лавандр Снуп, королевский художник». «Золотарник. Морские сказания». «Древний Рим. Миф или реальность». Остальные книги были про живопись и скульптуру.

– Эй, смотри, – позвала Иззи. – Это странно.

Рори подошёл к ней. Страх и паника утихали в нём, хотя тело Снупа никуда не делось.

Он вздрогнул.

Иззи содрала большой кусок обоев в цветочек между парой картин Снупа.

– Обои отошли от стены, – сказала она. – Посмотри.

Рори подошёл ближе. Из прорехи на него смотрел глаз.

– Что это? – спросил он.

– Есть только один способ узнать.

Иззи с Рори отодрали ещё больше кусок обоев. Полоски бумаги сворачивались и падали на пол лентами. На стене стали проявляться пятна красного, жёлтого и зелёного цветов. Это была картина.

Наконец они отодрали последний кусок.

– Морские боги, – прошептала Иззи.

Рори промолчал, но по его спине пробежали мурашки.

С картины на них смотрела женщина. Она выглядела так, словно Снуп рисовал её в лихорадочном бреду. Рот был раскрыт, из него вырывались красные языки пламени. Мешанина цветных штрихов вместо обычных человеческих глаз. Волосы – вьющиеся зелёные и коричневые лозы.

Рори начал вспоминать свой сон. Человеческий силуэт в красном пламени. Он вздрогнул.

– Смотри, – сказала Иззи, отступая поближе к другу и указывая на что-то на картине.

Рори осторожно шагнул вперёд. По нижнему краю красной краской было выведено имя.

– Мара, – прошептал Рори. Он сразу пожалел, о том, что произнёс это имя вслух. – Я уже видел её, – тихо добавил он.

– Где?

– Во сне. Я уверен, это она являлась мне. А ещё её лицо было вырезано на двери в подвал Фоксглова. – Он снова вздрогнул. У него пересохло во рту. – Иззи, это она. Она.

Иззи посмотрела по сторонам. Она будто искала другие спрятанные портреты.

– Почему Снуп нарисовал её? – спросила она.

– И зачем он её спрятал? – добавил Рори.

Иззи, которую, казалось, совсем не волновало тело, лежавшее в комнате, побледнела.

Рори отвёл взгляд от картины, а затем снова посмотрел не неё. Сложно было держать на ней взгляд дольше пары секунд. Казалось, в ней было нечто, притягивающее наблюдателя, призывавшее его.

– Пошли, – резко сказал он. – Надо выбираться отсюда.

Иззи отвернулась от стены.

– А что мы будем делать с ним? – спросила она, кивнув в сторону тела Лавандра Снупа.

– Я не знаю, – ответил Рори. – Мы не можем рассказать про него. Люди захотят узнать, что мы здесь делали. – Он стиснул зубы. – К тому же мы вломились в дом.