Дорога к убийству - Энн Грэнджер

Внутри коттедж не вдохновлял. Работы Теда по реконструкции не продвинулись дальше наружных стен и крыши. Помещение одновременно служило гостиной и кухней. Дровяной ржавой железной печкой давно не пользовались. Теду хватает примитивной газовой плиты с баллоном бутана. Электричество, кажется, тоже отсутствовало. На хилом сосновом столе парафиновая лампа. Такое впечатление, что хозяин живет на биваке. Хотя постарался частично украсить жилище — рисунки и акварели в аккуратных рамках беспорядочно развешаны на стенах.

— Мало что успел сделать, — объяснил он, по-прежнему с дружелюбной улыбкой. — Сначала дом надо отремонтировать. Конечно, не картинка из глянцевого журнала, извините.

— Да, — кивнула Мередит, не зная, что еще сказать. Он все держал отвертку, направив на нее. Не хочется смотреть, но взгляд притягивает неяркий блеск и зловеще отточенный кончик. И она осторожно спросила: — Что все это значит, Тед?

— Ох, по-моему, вам отлично известно, — хмыкнул он в ответ. — Потому что вы сообразительная и хороводитесь с высокопоставленным копом. У рабочего человека вроде меня только руки. Не скажу, что мозгов не хватает, но всегда говорю: если хочешь быть по-настоящему умным, бери пример с женщины. Женщина гвоздь не сумеет забить, не починит электропроводку, но загадай загадку, она ее раскусит, глазом не успеешь моргнуть. Садитесь, пожалуйста. Вон там удобнее. — Кончик отвертки указал на потертое кресло.

Мередит покорно села. Не очень удобно. Пружины торчат. Хотя это ее волнует в последнюю очередь. Тед выдвинул деревянный стул и уселся напротив. Отвертка в руке не дрогнет.

— Узнал вас, когда вы меня обогнали в машине. Сидели с тем самым типом, что остановился в поместье, значит, в Овервейл направлялись. Поэтому, когда услыхал позади гул мотора, понял, что повезло: вы его просто высадили и обратно поехали. Тот участок дороги обычно пустой. Я бросил велосипед на дороге и прыгнул в канаву. Совершили с другом-джентльменом небольшую увеселительную поездку? Я слышал, в Корнуолле были.

— От кого слышали? — резко бросила Мередит. — Я только что вернулась.

— Джордж Мелвиш звякнул. Сказал, вы с тем типом там что-то разнюхивали. Про мисс Кемп расспрашивали, останавливались в ее старом коттедже. Джордж вам ничего не сказал, только вы и к другим приставали. Того типа я не опасаюсь, а вас испугался. Вы умная, и дружок у вас коп. Будете с ним обсуждать то, что слышали в Корнуолле. Поэтому я бросил велосипед на дороге, чтобы вас остановить. Не хочу, чтобы вы с копом вместе задумались.

Мередит молчала, лихорадочно соображая. Тед с интересом за ней наблюдал, как бы ожидая услышать ответ. В поисках вдохновения она уставилась на картинки на стенах. В них было что-то знакомое. Она всмотрелась внимательнее, чувствуя на себе любопытный, но леденящий взгляд Теда. Да, точно: широкий берег в Ползите и Степпер-Пойнт за устьем реки. И руины замка короля Артура в Тинтагеле. И маленькая бухта в Падстоу, забитая всевозможными суденышками. Пазл начинал складываться.

— Тед… — медленно проговорила она наконец. — Сокращение имени Эдвард. Или не столь популярного имени Эдмунд. Притчард фамилия вашего отчима?

Парень удовлетворенно кивнул:

— Вот! Так и знал, что додумаетесь. Мама вышла за старика Притчарда, мы уехали из Корнуолла, сначала перебрались в Дорсет, потом в Кент, а со временем в Льюишем, пригород Лондона.

— По пути избавились от корнуоллского акцента, — заметила Мередит. — Но не порвали связь с Джорджем Мелвишем?

— Ох, Джордж мой ближайший школьный приятель, пожалуй, единственный друг. Да, мы общались все эти годы, переписывались время от времени, знаете, рождественские открытки, всякое такое. Джордж всегда говорил, что я должен вернуться домой, по его выражению, начать с ним совместный бизнес по гаражному делу. Но мой отчим, был плотником, я пошел по его стопам.

— А со Стивом Пулом где познакомились?

Мередит не имела понятия, как выйти из сложившегося положения, но, кажется, разумно заставить Теда разговориться. В данный момент он готов поболтать. Хочет выяснить, что ей известно. А потом убить. Он убил Фиону и Даррена, а, должно быть, убийство со временем превращается в автоматическое решение любой проблемы. Несомненно, ей не будет позволено выйти отсюда живой.

— В тюрьме, — небрежно ответил Тед. — Ну, не в настоящей: в исправительном заведении для несовершеннолетних. Там активно учили ремеслам, я уже освоил плотницкое и столярное дело, с отчимом работал. Поэтому записался на курсы, диплом получил. И Стив там же учился. Вроде меня, попался на краже. Вместе решили — выйдем, начнем свое дело.

— Послушайте! — не удержавшись, воскликнула Мередит. — Вы рассказываете счастливую историю! Мальчишками вместе со Стивом попали в беду, пережили ее, открыли успешное и законное предприятие… Зачем же все портить?

— Ах, — сказал Тед, наставив на нее сверкающий кончик отвертки. — Я не позволю вам все испортить, будьте спокойны.

В этот ужасный момент показалось, что он прямо сейчас на нее бросится, и, чтобы отвлечь его, она пробормотала:

— У вас ведь всегда был велосипед? Эйлин Хэммонд рассказывала, что вы ездили на велосипеде.

Тед удивился, а потом кивнул с одобрением:

— Значит, разыскали мисс Хэммонд? Удивительно, что еще жива. Ей должно быть за восемьдесят. Да, был у меня велосипед, старая ржавая развалина. Ребята хохотали до посинения. А когда Дуглас женился на маме, купил мне новый, настоящий. Хотел переманить на свою сторону, понимаете? Чтобы я не доставлял неприятностей, потому что видел, как мы с мамой близки. Он тогда уже был стариком, женился, чтобы его кто-то кормил и обстирывал. Она это знала. Решила, что сделка вполне справедливая.

— Ваша мать жива?

Неразумный вопрос. Веселость сменилась хмуростью. Перед глазами предстал угрюмый замкнутый мальчишка, описанный Элисон Дженнер.

— Жива. Давайте ее в покое оставим.

— Это вы писали Элисон подметные письма, — твердо сказала Мередит.

Тед обиженно насупился:

— Набирал на компьютере в нашем офисе. Слова не мои. Она диктовала.

По спине поползли мурашки.

— Фиона Дженнер?

Он кивнул.

— Понимаете, я сразу узнал мисс Харрис, когда она зашла в мастерскую насчет садового стола и стульев. Стала теперь миссис Дженнер, живет в большом доме, денег куча. А я знал — это Элисон, племянница старой мисс Кемп. Она не изменилась, выглядит почти так же, как прежде. Всегда умела найти богатого покровителя. Приезжала, навещала тетку, старая леди почти каждый раз давала ей деньги или соглашалась за что-нибудь заплатить. Мне мама рассказывала. Она считала просто возмутительным, что Элисон нагло использует мисс Кемп.

— Когда же появилась Фиона?

— Я к ним приехал, привез заказанную мебель. Славный гарнитур.

— Верно, я видела, — подтвердила Мередит. — Сама хотела заказать нечто подобное.