Ошибки прошлого, или Тайна пропавшего ребенка - Диана Чемберлен

– Спасибо за велосипед, – сказала Кори. – Ты принес мешок рыбки Кори?

Джек засмеялся.

– Какая ты избалованная ненасытная девочка!

– Что значит избалованная? – спросила Кори.

– Это значит, что ты хочешь, чтобы тебе все преподносили на блюдечке с голубой каемочкой, – сказала Эва.

– Что такое блюдечко с голубой каемочкой? – не унималась девочка.

– Это значит, что ты просто обычная девочка трех с половиной лет, – сказал Джек. – И сегодня вечером Мэриэн посидит с тобой, так что я украду твою маму, и мы куда-нибудь сходим.

Казалось, Кори не на шутку встревожилась.

– Ты собираешься ее украсть?

– Она в таком возрасте, что все понимает буквально, – сказала Эва Джеку.

– Мы с твоей мамой ненадолго зайдем в книжный магазин. Хорошо?

– А мне с вами можно?

– Нет, моя сладкая, – сказала Эва. – Ты останешься здесь, с Мэриэн. Но я куплю тебе книжку, согласна?

– Согласна. – Кори побежала в дом. – Мэриэн! Я ненадолго остаюсь с тобой! – кричала она.

Улыбнувшись, Эва повернулась к Джеку.

– Она просто без ума от тебя, – сказала Эва, не отнимая руки от сиденья велосипеда. – Он ей понравится.

Книжный магазин, куда они собрались, находился рядом с университетом. Прежде она там не бывала, и когда она вошла в помещение с высокими стеллажами до потолка, набитыми старыми книгами, у нее перехватило дыхание. Она нашла старинную книгу по психологии – изложенные в ней теории и подходы противоречили тому, что она изучала, – и экземпляр «Паутины Шарлотты»^[20] для Кори, но потом вспомнила, что в конце книги Шарлотта умирает, и решила не покупать ее.

– Я должна быть очень предусмотрительной с Кори, – сказала она Джеку. – Ее многое пугает. Я не хочу, чтобы стало еще хуже.

– Возможно, ты слишком предусмотрительна, – мягко намекнул Джек.

– Не думаю, что слишком, – ответила она. – Почему ты так говоришь?

Вытащив с полки пыльную книгу, он рассматривал обложку.

– Мне не следовало ничего говорить, – сказал он. – Что я знаю о воспитании детей?

– Продолжай, – попросила она. – Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что я слишком предусмотрительна?

– Я видел тебя с ней всего несколько часов, поэтому я, по правде сказать, не вправе…

– Джек, скажи мне!

– Возможно, ты слишком балуешь ее, – сказал он. – Когда она чего-то пугается, как на велосипеде, или стесняется, увидев меня, ты… я не знаю, ты как будто стремишься утешить ее. Мне кажется, ей нравится, когда ты ее утешаешь.

Эва молчала. Мэриэн говорила ей то же самое, и ее беспокоили эти замечания. Она так боялась наделать ошибок, воспитывая свою дочь.

– Прости, – сказал Джек. – На самом деле это не мое дело…

– Нет, я… – Эва вздохнула. – Наверное, ты прав. Я не умею вести себя иначе. Я так тревожусь о ней.

– Чего ты боишься? – спросил Джек.

С чего начать?

– Потерять ее, – сказала она. – Причинить ей боль. Заставить ее страдать.

– Без этого не обойтись, Эва, – сказал он. – Хотя я понимаю, что тебе пришлось пережить в жизни гораздо больше горя, чем всем твоим ровесникам.

– Я знаю.

– Ты хорошая мама, – сказал он. Стоя среди стеллажей, где их никто не видел, он обнял и поцеловал ее. – И красивая мама.

Она не была красива. Она была дурнушкой, но поверила, что Джек говорит правду, что он увидел в ней то, чего не сумел разглядеть другой мужчина. Когда он нежно прижал ее к себе, Эва почувствовала его восставшую плоть. Прошло так много времени с тех пор, как ее тело не откликалось на зов мужчины. Как давно это было! Просунув руку между их тел, она ласкала его тыльной стороной ладони. Он затаил дыхание.

– Черт побери, девушка, – произнес он. – Ты бесстыдница.

– Извини.

– Я не жалуюсь, – засмеялся Джек.

– Обычно я не… бесстыдница, – сказала она и сама рассмеялась. – Я даже не знаю, какая я обычно. Прошло так много времени с тех пор, как я была влюблена.

– Это моя вина, – сказал он. – Что за идея – привести тебя в книжный магазин? Знаешь, обычно я – пусть это прозвучит грубо, но я хочу быть с тобой откровенным, – обычно, если девушка – женщина – хотела этого и если она нравилась мне и я находил ее привлекательной, сразу же тащил ее в постель. Как можно скорее. Но я не хочу, чтобы с тобой было так же. То есть я определенно жажду тебя. Только я не хочу спешить и испортить то, что действительно может оказаться прекрасным.

– Конечно, – сказала она, убирая руку.

– Ладно, – сказал Джек, – покажи мне, что ты нашла в старых книжках по психологии.

Они сидели на полу, прислонившись к стене и перелистывая страницы старинной, покрытой плесенью книги.

Потом он посвятил ее в закулисные дела студенческого театра, где она смотрела пьесу с его участием. Джек рассказывал, что хочет преподавать драматическое искусство детям в средней школе. Она же говорила о том, что, получив диплом бакалавра, собирается некоторое время поработать, а потом поступить в магистратуру. Вскоре они знали друг о друге почти все, что было возможно узнать на данный момент. Именно с этого самого момента начался отсчет их новой жизни.