Под маской Санта Клауса - Светлана Мерцалова

– Что случилось? – спросил он.

– Наверное, он Игорь упал. Он был такой пьяный, – ответила она, с трудом двигая языком.

Оглянувшись, Усов прирос к месту. Несколько секунд он не мог осмыслить то, что видели его глаза. Игорь лежал на полу в костюме Санта Клауса, неестественно изогнувшись. Около головы по полу расползлось темное пятно. Борода и колпак были все пропитаны кровью, на виске зияла рваная багровая рана…

То ли из-за этого дурацкого костюма, то ли из-за веселой улыбки, застывшей на его лице, зрелище было жутким. Усову казалось, будто кто-то сыграл с ним злую шутку.

– Что за крики? – послышался за спиной голос Олега.

– Игорь… упал, – всхлипнула Алина.

Все стояли, как вкопанные, уставившись на распростертое безжизненное тело. Первым опомнился Усов. Он кинулся к Игорю и, собравшись с духом, дотронулся до ледяной руки – та безжизненно упала. Потрогал пульс и, слегка оттянув веко, заглянул в остекленелый глаз.

– Мертв? – спросил Макс.

– И… ничем нельзя помочь? – спросила Катя дрогнувшим голосом.

– Уже нет.

– Не может быть! – крикнула Алина. – Он… действительно умер?

– А ты думаешь, что он спит? – резко спросил Олег.

– Никаких сомнений. Он – мертв, – констатировал Усов. – Тело еще не остыло. Смерть наступила недавно.

Он поднялся с колен.

– Это – кара Господня, – прошептала Лариса.

– Заткнись! – повернулся к ней Макс.

– Как… как он мог так упасть? – спросила Алина.

– Он не упал, – ответил Усов.

– Снимите с него эту идиотскую бороду! – истерично крикнула Алина.

– Нельзя ничего трогать до прихода милиции, – возразил Усов.

Все остолбенело уставились на него.

– Это не несчастный случай, – добавил он. – Игорь не сам упал, ему кто-то помог.

– Его убили? – спросил Олег.

– Да, – ответил Усов. – Ударили чем-то тяжелым по голове. Попали по виску.

– Мы должны организовать погоню! Убийца вряд ли смог далеко уйти! – сказал Макс.

Накинув куртки, братья выскочили наружу, в надежде найти неизвестного убийцу. Не спеша, Усов влез в ботинки, ему не верилось, что убийца извне…

То, что он увидел, его не удивило: все вокруг было покрыто белым, девственным снегом. Ни одного следа…

– Никто не мог подойти к дому, – прошептал Макс.

– Может быть, он залез в окно. Мы должны обойти дом. Ты иди в эту сторону, а ты в ту, – давал команды Олег.

Усов обогнул дом – никаких следов. Он уже собрался повернуть назад, как вдруг услышал сзади какой-то шорох и, холодея от ужаса, оглянулся. За деревьями виднелся чей-то силуэт. Сердце от страха готово было выскочить из груди. Стиснув зубы, он заставил себя идти, не прибавляя шага, чувствуя спиной чье-то присутствие. Чужие шаги уже ближе… Усов слышал за спиной дыхание преследователя. Что делать, если нет оружия, и приемами самообороны не владеешь?

Но неизвестность – хуже смерти. Он не выдержал и оглянулся…

– Стой! Ты кто? Как сюда попал? – дуло пистолета смотрело Усову прямо в лоб.

– Я…

– Витя, убери пистолет. Это наш гость. Слушай, ты тут никого не видел? – послышался за спиной голос Олега.

– Нет. Что случилось? – спросил Виктор.

– Игорь мертв. Кто-то убил его. Ты должен был видеть, – ответил Макс.

– Никого не видел. Я все время был в будке, – ответил ошарашенный Виктор. – Как он мог подойти к дому? Посмотрите – ни одного следа? Не прилетел же он…

От последних слов всем стало не по себе. В такую темную глухую ночь, да еще в доме с покойником…

– Мистика какая-то! Может быть, убийца в доме? – добавил Виктор.

– Не мог он выйти отсюда. Посмотрите, какие сугробы!

– Снег не тронут, а это говорит о том, что это кто-либо из нас или кто-то спрятался в доме, – прокомментировал Усов.

– Хорошо! Мы поищем внутри, а ты следи за всем с улицы, – сказал Олег и пошел к дому.

Облазив сверху донизу и простучав все стены, они так ничего не нашли. В доме не было ни потайных дверей, ни погребов…

– Никого, – сказал Усов. – Если в доме нет посторонних, то значит, что убийца среди нас.

– Ты прав. Игорь не лох, если подпустил убийцу близко, значит, хорошо знал и доверял, – согласился Олег.

Повисла тяжелая тишина. Все переглянулись. Кто-то хрустнул пальцами. Алина всхлипнула и скорбно закачалась.

– Веселая ночка, ничего не скажешь, – сказал Макс.

– Я считаю, что нужно позвонить в полицию, – добавил Усов. – Где телефон?

– Чтобы у ментов голова болела? – спросил Олег. – Рискни. Телефон в коридоре.

– Нам всем придется фигурировать в качестве свидетелей в деле об убийстве. Вы представляете, что это такое? – спросил Макс, подходя к телефону. – Прокуратура, допросы, в камеру могут засадить…

– Что вы предлагаете? Расчленить труп и закопать в саду? – спросил Усов.

– Телефон не работает, – удивленно сказал Макс. – Перерезан шнур.

Усов внимательно осмотрел аппарат и сказал:

– Это еще раз доказывает, что Игорь убит кем-то из присутствующих. Никто не мог зайти в дом, убить его, перерезать шнур и бесследно скрыться.

Катя заметно вздрогнула, глаза ее выражали беспредельный страх. Алина побледнела. Инга, уронив сумочку на пол, наклонилась, чтобы ее поднять, закрыв лицо волосами.

Атмосфера в доме становилась напряженной. Все подозрительно оглядывали друг друга.

– Кто первым его обнаружил? – спросил Олег.

– Я зашла, окликнула его, но мне никто не ответил, – прошептала Алина. – Я не убивала…

Она вся сгорбилась, плечи тряслись от рыданий. Плеснув в стакан водки, Усов протянул ей.

– Выпей и успокойся. А мы, – обратился он к мужчинам. – Пойдем и еще раз осмотрим труп.

– Как вы думаете, жена могла его убить? – тихо спросил Олег, когда они вышли.

– Если бы она его убила, то зачем ей нужно было поднимать крик? Было бы очень глупо, – ответил Макс.

– Или чересчур умно, – добавил Усов. – Чтобы запутать всех.

Он подошел к трупу и присел на корточки, с трудом преодолевая накатившее на него головокружение. Веселая улыбка покойника вселяла в него ужас.

Он смотрел на Игоря, а тот лежал, словно живой, нахально улыбаясь. Усов был готов поверить, что Игорь сейчас встанет, засмеется и спросит: «Как вам такая шуточка?» Вполне в его духе. От этих мыслей и от приторного запаха крови Усову стало плохо.