Человек, который умер дважды - Ричард Осман

– Он утверждает, что книга написана левой ногой! – кричит Стефан. – Левой ногой!

– Я помню, милый, – отвечает Элизабет. Времени – половина третьего ночи.

Много лет назад некий Джулиан Лэмберт опубликовал обзор одной из книг Стефана – «Иран – искусство после революции». Недоброжелательный обзор, злобный. Эти двое были соперниками.

– Я ему голову оторву! Как он посмел? – Стефан лупит обеими ладонями по стене коридора, довольно сильно. Стефан – все еще крупный мужчина. Элизабет никогда не опасалась его силы. А вдруг когда-нибудь придется? С каждым днем он все больше ускользает.

– Лучше покажи, что он не стоит твоего внимания, милый, – советует Элизабет.

Джулиан Лэмберт скончался в 2003 году; вставил шланг в выхлопную трубу своей машины, в гараже дома, который снимал после дорогостоящего, сокрушительного развода.

– Я ему покажу! – бушует Стефан. – Пусть с собственной задницей умничает! Где мои ключи?

«Какие ключи?» – удивляется Элизабет. Ключей от машины давно нет. Ключи от квартиры она тоже уже прячет. У Стефана больше нет никаких ключей. Как бы его успокоить?

– А мне пришла в голову отличная мысль, – говорит она. – Хочешь послушать, пока не уехал?

– Не отговаривай меня, Элизабет. Лэмберт давно уже напрашивается. – Стефан роется в ящике стола. – Черт побери, где мои ключи?

Стефан никогда не был ни мстительным, ни злобным. Не шел на поводу у своей гордыни. Это всё свойства слабых. Ему не приходилось самоутверждаться за счет других.

– Я тебя ни от чего не отговариваю, – говорит Элизабет. – Я с тобой вполне солидарна. Всякий, кто оскорбляет твою книгу, оскорбляет тебя. А кто оскорбляет тебя, оскорбляет меня.

– Спасибо тебе, дорогая, – отвечает Стефан.

– Я просто подумала, не взять ли тебе с собой Богдана? Он тебя довез бы.

Поразмыслив, Стефан кивает.

– У Лэмберта в глазах потемнеет, когда он его увидит, а?

Элизабет подходит к телефону.

– Я ему позвоню, милый.

Половина третьего ночи, но Богдан отвечает после первого гудка:

– Здравствуйте, Элизабет.

– Здравствуйте, Богдан. Стефан хотел попросить вас об одной услуге.

– Хорошо, дайте мне его, – говорит Богдан.

Элизабет не прочь бы узнать, почему он не спит в полтретьего ночи. Загадочность этого человека ее бесит. Даже ее опытное ухо не улавливает никаких звуков на фоне.

– Это вы, Богдан? – говорит Стефан.

– Да, Стефан. Чем могу помочь? – спрашивает Богдан.

– Есть один тип. Живет в Кенсингтоне или в Кэмдене. Надо задать ему трепку.

– О’кей. Сейчас?

– Как только сможете подъехать.

– Ну, мне примерно час добираться. Вы пока отдохните, хорошо? Дайте мне снова Элизабет.

Стефан протягивает трубку Элизабет.

– Спасибо, Богдан, – говорит Элизабет. – Вы верный друг.

– И вы тоже, – отвечает Богдан. – Надеюсь, вы сумеете уложить его.

– Спасибо вам, дорогой. А вы что не спите?

– Да всякое-разное, – отмахивается Богдан.

– Что это я слышу в трубке? – спрашивает она.

– Не думаю, что вы что-то слышите, – не поддается Богдан.

Элизабет закатывает глаза.

– Спокойной ночи, Богдан.

Она уводит Стефана в постель – тот уже почти успокоился. Богдан так действует на людей. Раздеваться Стефан отказывается, но соглашается лечь с ней под одеяло.

– Ты уже узнала, кто застрелил твоих друзей? – спрашивает он.

Элизабет с радостью меняет тему.

– Пока нет, но узнаю.

Она уверена, что ниточка где-то есть. Только какая и где?

– Конечно, узнаешь, – уверяет Стефан. – Ты всегда своего добиваешься.

Элизабет с улыбкой целует мужа в щеку.

– Тебя вот добилась, верно?

– Нет, это я тебя добился, милая, – отвечает Стефан. – Только об этом и думал с тех пор, как увидел.

Они познакомились, когда возле книжного магазина Стефан подал ей оброненную перчатку – рыцарство как тактическая уловка. Элизабет так и не сказала ему, что в тот день издали высмотрела сидящего на скамейке красавца. И нарочно уронила перчатку, проходя мимо. Он ее, конечно, поднял. Потерянная перчатка – романтический штамп, перед которым не устоит ни один мужчина. Так что – да, Элизабет всегда добивается своего, хотя не всегда в этом признается. Действовать надо исключительно по плану.

– Он оставил мне записку, – рассказывает Элизабет. – Написал, где искать алмазы. Мы с Джойс прошли по следу, а он привел к другой записке, где сказано, что я узнаю, где они, если хорошенько подумаю.

– Предлагает тебе пошевелить мозгами?

– В общем и целом да.

– А первую записку ты как нашла?

– Мы в лесу остановились около одного дерева, и он заговорил о тайниках.

– Для тебя простовато, – отмечает Стефан.

– Задним числом все просто, – смеется Элизабет.

– А еще что-то он писал? В той записке?

– Достать ее? – предлагает Элизабет. – Можем почитать вместе.

– Да, давай, это интересно. Мне поставить чайник?

– Нет, ты полежи пока, дорогой. Можешь снять ботинки, пиджак, устроиться поудобнее.

– Ты права, – соглашается Стефан.

Элизабет спускает ноги с кровати и подходит к письменному столу. Пока она достает ксерокопию письма и возвращается к кровати, через всю комнату пролетают ботинки Стефана. Она улыбается мужу, так и не снявшему галстук.

Они вместе перечитывают письмо. Стефан иногда вставляет короткие замечания: «Нортумбрия»… «Помнишь выходные в Рэе»… «Мафия, надо же!» … «Люблю всегда… ну, тут ты продул, шеф».

Может быть, ответ находится на самом видном месте, думает Элизабет. Они с Дугласом когда-то так развлекались. Составляли сообщение из первых букв предложений. Писали друг другу длиннющие любовные письма, а из заглавных букв складывалось: «НЕ ЗАБУДЬ ЯЙЦА И ТУАЛЕТНУЮ БУМАГУ».