Перчатка немецкого рыцаря - Наталья Александрова

Внизу, под изображением, была написана готическим шрифтом латинская фраза: «Vivisamortuis»^[1].

Арина не стала разбираться с этой фразой, она положила гравюру в папку и убрала в свою сумку. Она уже хотела уйти, как вдруг спохватилась, вспомнив слова переплетчика.

– Вы сказали, что приняли того человека за приличного посетителя, за клиента. Как же он выглядел?

– Можете себе представить – он выглядел очень прилично. На нем был пиджак – старомодный, но очень аккуратный, галстук… Если бы не маленький рост, он был бы очень элегантным мужчиной…

– Маленький рост? – переспросила Арина.

– Ну да… Он был очень маленького роста, можно сказать – почти карлик…

Арина вспомнила маленького человечка, который вместе с мужем бесцеремонно зашел в ее спальню. Человечка, которого она потом видела в художественной галерее.

– У него была острая черная бородка и кошачьи усы? – уточнила она.

– Да-да, как же я сразу вам не сказал! Вы его знаете? Вы с ним прежде встречались?

– Очень может быть… – протянула Арина.

В это время Бафомет мягко спрыгнул со стола, мяукнул, нырнул под стол и выкатил оттуда какой-то маленький блестящий предмет. Подтолкнув этот предмет лапой, он склонил голову набок и взглянул на Арину зелеными глазами, явно предлагая ей поиграть.

– Бафомет, не приставай к нашей гостье… – машинально проговорил переплетчик, но потом наклонился: – Что это у тебя?

Он поднял блестящий предмет и поднес его к свету.

Это была серебряная запонка.

– Что же это такое? – удивленно пробормотал переплетчик.

– Вам виднее, – отозвалась Арина. – Это же ваша мастерская. Кому и знать, как не вам.

– Да, но у меня такого никогда не было. Я вообще не ношу запонки. И никогда не носил.

– Да их сейчас мало кто носит.

– А знаете что? Это ведь его…

– Его? – недоуменно переспросила Арина.

– Ну да, того странного грабителя… того маленького злобного человечка, который похитил вашу книгу.

– Вы уверены? – переспросила Арина, осторожно взяв из рук переплетчика запонку.

На круглой пластинке черненого серебра была изображена змея, кусающая себя за хвост.

– Да, сейчас я припоминаю – у него на манжетах рубашки что-то блестело… наверняка это были запонки. Он вообще такой старомодный, что вполне может их носить. А во время драки одна запонка выпала, и Бафомет ее сейчас нашел… молодец! – Переплетчик наклонился и почесал кота за ухом.

Арина прикрыла глаза, вспоминая странного маленького человечка.

Ну да, оба раза, что она его видела, он был одет старомодно, можно сказать, винтажно, и вместе с тем с претензией на элегантность. Рубашка с галстуком, манжеты аккуратно выглядывают из рукавов пиджака, и на этих манжетах что-то блестит…

– Вы позволите мне взять эту запонку? – спросила Арина, взглянув на переплетчика.

– Вы можете брать все, что угодно! – воскликнул тот пылко. – Я ваш вечный должник…

Выйдя из переплетной мастерской, Арина задумалась.

С чем же она осталась?

Художник убит. Книга, которую она нашла у него в мастерской, пропала. Причем ее похитил тот злобный карлик, у которого какие-то дела с ее мужем, с Николаем.

Причем, судя по тому обыску, который был в мастерской Антона, там тоже искали эту книгу.

Из чего можно сделать вывод, что там действовал этот же карлик.

Карлик выглядит смешным и жалким, но, судя по тому, что рассказал переплетчик, он способен на убийство. Неужели это он пырнул ножом Антона?

Спросить о нем мужа? Спросить, кто он такой и что у него общего с Николаем?

Нет, это невозможно. Тогда придется слишком много объяснять. Да и, кроме того, Николай очень не любит, когда она расспрашивает его о делах, о деловых партнерах…

Но что же тогда делать? Оставить все как есть? Или рассказать все полиции?

Но там ее, скорее всего, и слушать не станут. Слишком странно и нелепо все это выглядит. Злобный карлик, гоняющийся за средневековой книгой… И что скажет муж, если узнает, что она за его спиной пошла в полицию. Да нет, разумеется, никуда она не пойдет, в этом нет никакого смысла.

«Оставь все как есть! – прозвучал у нее в голове тот голос, который часто подавал ей хорошие советы. – Тем самым ты избежишь многих неприятностей…»

Но в этот раз ей не хотелось прислушиваться к этому голосу. Пусть он хоть трижды умный.

Арина хотела разобраться в том, что произошло. Кто этот злобный карлик? Почему ему так нужна старинная книга, что он ради нее пошел на ограбление и даже на убийство?

Оставить все как есть?

Но она не может оставить все как есть, потому что у этого карлика какие-то дела с Николаем – а значит, это касается и ее.

И тут Арина сообразила, у кого можно расспросить об этом странном и опасном человеке.

Ведь она видела его в галерее Оксаны – значит, Оксана может о нем что-то знать…

Оксана была на месте, она разговаривала с каким-то крупным лохматым типом, похожим на дрессированного медведя. Увидев Арину, она оживилась:

– Привет! Познакомься – это Витя Брагин, замечательный художник. Один из Витьков – ну, ты про них, конечно, слышала. Витя, это Арина Баринова, она коллекционирует современную живопись… Может, и твое что-нибудь купит…

– Ну, коллекционирует – это слишком громко сказано! – усмехнулась Арина.

– Кстати, ты мне должна сказать спасибо! – защебетала Оксана. – Ты ведь купила у меня картину Антона, а теперь, после его смерти, его работы очень подорожали…

Арина поглядела на нее очень выразительно – забыла, что ли, что уже слупила с меня за картину чуть не двойную цену?

– Что же, мне теперь тоже грозит смерть? – Лохматый художник сделал большие глаза.

– Ну, зачем же так… – Оксана погладила его по плечу. – Твои работы и так хорошо продаются.

– Оксана, я хотела с тобой поговорить. – Арина подхватила хозяйку галереи под локоть и отвела в сторонку.

– Что, хочешь купить еще какую-нибудь работу Антона? Предупреждаю тебя, это будет дороже…

– Нет, совсем не об этом, – твердо сказала Арина.

– А о чем же?

– Скорее не о чем, а о ком… Я как-то видела у тебя в галерее одного человека…

– Человека? Мужчину? – Глаза Оксаны загорелись. – Интересного? Ты на него запала?

Оксана поняла, что Арина не собирается ничего покупать, и тотчас потеряла к ней интерес, поэтому нарочно валяла дурака, чтобы Арина поскорее оставила ее в покое.