Черная жемчужина императора - Наталья Солнцева

- По логике вещей, у всех должны быть бабушки, - вздохнула Лика. - Но я своей в глаза не видела.

- Она жива?

- Понятия не имею. Вряд ли! Мои чувства подсказали бы мне, что я не одна на свете. Вы что-нибудь выяснили?

- Почти ничего, - уклончиво ответил Смирнов. - Что вас так напугало? Выдумки соседского мальчишки?

- Не только. Как я уже говорила, вчера я… случайно увидела квартиру господина Ростовцева. Очень неприятно получилось. Я была пьяна… и не отдавала отчета в своих действиях. Если Альбина узнает о… ну, вы понимаете, - она придет в бешенство. По-моему, она ревнует Альберта Юрьевича ко мне.

- Есть повод?

- Никакого! - вспыхнула Лика. - Он помог мне с похоронами, но по-дружески. Я была совершенно беспомощна, убита горем. Впрочем, речь не об этом, а о коллекции китайского оружия, которую собрал Ростовцев. Видите ли… среди экспонатов я увидела…

Она нервно сплела и расплела тонкие, изящные пальцы без маникюра, но с аккуратно подстриженными, красивой формы ногтями.

- Что вы увидели?

- Он назвал это рукавными стрелами. Такие трубочки, легко умещающиеся в рукаве, - их приводит в действие незаметное нажатие кнопки: механизм выстреливает, вылетает маленькая гладкая, заостренная с одного конца стрела. Похожая на… - Лика вскочила, взяла что-то из ящика комода и протянула сыщику, -…вот это! Я вам уже показывала.

На ее ладони лежали две черные, с тусклым блеском «булавки для волос», как окрестил их Всеслав. Два пера Дракона. Одну мадмуазель Ермолаева, если ей верить, вытащила из дверного косяка ушумского дома, а вторую из наличника двери своей московской квартиры.

Смирнов, уставившись на стрелы, молчал. Разыгрывает она его, что ли?

- Вы рассказали Ростовцеву о странных событиях, которые связаны с… происшествиями в Ушуме и смертью Красновской? - наконец спросил он.

- Нет. Никто, кроме вас и меня не знает о… я затрудняюсь найти подходящее слово!

Смирнов вздохнул. Он тоже не имел представления, как все это называть. Беспочвенными опасениями? Болезненными фантазиями? Лика производила впечатление хорошо воспитанной, более-менее уравновешенной молодой женщины. Если она затеяла игру, то с какой целью?

«Как ни крути, а Селезнев-то исчез? Красновская-то мертва?» - подумал он.

- Рукавные стрелы… Существует такой вид тайного китайского оружия. Они заряжаются в круглые трубки… все правильно вы, Лика, описали.

- Не верите! - усмехнулась она. - Зря. Ну, выходит, я не заслуживаю. Посоветуйте все же, как мне вести себя с Альбертом Юрьевичем? Избегать его общества? Совсем порвать с ним было бы невежливо с моей стороны… после того, как он столько хлопотал. Господин Ростовцев выручил меня в трудную минуту, и мне не хочется обижать его. Это несправедливо.

- Вам не стоит подавать виду, что… Стоп, о чем я? Вы… подозреваете Ростовцева?

Лика куталась в пуховой платок, она все время зябла.

- Подозреваю? Может быть… чуть-чуть. Он много рассказывал о дальневосточной тайге, об охоте на диких зверей, о Китае… оказывается, он немало времени провел там. Осваивал ушу, изучал древнюю культуру, даже вел какие-то дела. Он много знает о тамошней жизни!

- Хотите сказать, Ростовцев выманил вашего отчима в тайгу и… убил его? А потом расправился с пожилой домработницей? Напугал ее до смерти?

- Стефи он напугать не мог! - возразила Лика. - В тот вечер мы ужинали в ресторане «Триада», - я, он и Альбина. После ужина они подвезли меня домой, и… Стефи была уже…

Лика заплакала.

- Ростовцев проводил вас?

- До самой двери. Мне было ужасно плохо… тошнило, темнело в глазах, кружилась голова… хотелось поскорее раздеться и лечь.

«Я оставил Красновскую в начале десятого, - рассуждал Всеслав. - Лика вернулась около двенадцати. И все это время Ростовцев был на виду. А Эрман?»

- Когда вы пришли в ресторан? - спросил он.

- Часов в восемь. Мы бродили по магазинам, я купила платье, переоделась прямо в примерочной. Альбина меня поторапливала… мы взяли такси, и к восьми успели. Господин Ростовцев ждал нас в зале с фонтаном.

- Эрман во время ужина никуда не отлучалась?

- В туалет…

- Ясно. А Ростовцев?

Лика покрылась красными пятнами. Она понимала, куда клонит сыщик, и чувствовала себя неловко.

- Кажется, нет. То есть… я припоминаю… он вдруг захотел проветриться.

- Значит, Ростовцев выходил? Когда?

- Точно не могу сказать, - окончательно смутилась Лика. - По-моему, в начале одиннадцатого он вернулся. Альбина нервничала, то и дело смотрела на часы, и я, невольно, тоже.

- Сколько, примерно, он отсутствовал?

- Больше получаса… минут сорок, наверное.

«В принципе мог взять такси, съездить на Неглинную, - от «Триады» сюда добираться пятнадцать минут, если без пробок, - испугать Красновскую и вернуться назад, - думал Смирнов. - Правда, испуг не всегда приводит к инфаркту… но Ростовцев необязательно имел целью смерть домработницы. А что тогда? И мотив! Мотива нет. Альберт Юрьевич достаточно обеспечен, чтобы не покушаться на наследство, тем более у Красновской, по сути, ничего не было. Уж лучше бы ему избавиться от Лики. Тут возникает тот же вопрос, - зачем? Они ведь не родственники! Нет, что-то не вяжется. Однако не мешает проверить, где находился Ростовцев полгода назад, когда исчез Селезнев».

- Что вы можете сказать об Альберте Юрьевиче? - спросил он. - Каким он вам показался?

- Интересное вы слово употребили - показался, - медленно, раздельно произнесла Лика. - Его действительно сразу не разглядишь. Странный он человек… и опасный, в нем много скрытого. Очень сильный внутренне. Ироничен, лишен предрассудков. Вместе с тем если я буду утверждать, что совершенно равнодушна к нему, то покривлю душой. Он мне нравится, и… он меня пугает!

- Выходит, у Альбины все же есть повод для ревности, - прищурился сыщик.

- Нет, что вы? - искренне возмутилась Лика. - Я не позволю себе разрушать их отношения. Это табу! Они собираются пожениться, насколько мне известно, - Альбина намекнула. Значит, у нее есть для этого основания. Честно говоря, после того, как… я увидела его коллекцию оружия, - решила установить дистанцию между ним и собой.

- Я против! - возразил Смирнов. - Ведите себя с Альбертом Юрьевичем, как ни в чем не бывало. Не сторонитесь его, этим вы только насторожите человека. Пусть события развиваются своим чередом.

- Я… боюсь его. Боюсь всех!

- Не стоит. Если бы вас собирались убить, это сделали бы еще в Ушуме.

Стелла в глубокой задумчивости вышла из чайной «У Петровны». Она не замечала порывистого ветра, не глядела под ноги, ступая прямо по лужам.