Кровное родство - Эд Макбейн

– Мистер Армстронг, возможно, вы знаете, что по обвинению в ее убийстве мы задержали одного молодого человека. Его зовут Эндрю Лоури. Он приходился ей двоюродным братом. Вполне допускаю, что вы читали об этом в газетах.

– Да-да, – покачал головой Джек. – Кошмар. Настоящий кошмар.

– Его сестру зовут Патриция Лоури, – продолжил Карелла. – Именно она указала на него.

– Да.

– Вы с ней знакомы?

– С кем? – чуть сдвинул брови Армстронг.

– С Патрицией Лоури.

– Нет. Как я могу быть с ней знаком?

– Ну… – протянул Карелла, – у вас работала Мюриэль… Я подумал, что ее двоюродная сестра могла как-то раз заглянуть к ней и…

– Нет, я никогда ее не видел, – помотал головой Джек и стряхнул пепел. – Я и с Мюриэль едва был знаком, куда уж тут до ее кузины. Кстати сказать, я вас не понимаю. Вы сюда пришли только ради этого? Выяснить, был ли я знаком с…

– Нет-нет, – ответил Карелла. – Честно говоря, мне бы хотелось поговорить с кем-нибудь из друзей Мюриэль… Ее коллег. Тех, кому она…

– В таком случае вам имеет смысл побеседовать с Хейди, – решительно произнес Армстронг. – Она сидела рядом с Мюриэль – буквально за соседним столом. Нисколько не сомневаюсь, что они дружили. Ее фамилия Бэк. Хотите, я ее позову?

– Будьте любезны.

Армстронг нажал кнопку коммутатора и попросил секретаршу пригласить к нему в кабинет мисс Бэк. Минуты через три в дверь робко постучали. «Заходите», – бросил Джек. Хейди Бэк оказалась миловидной блондиночкой чуть за двадцать в облегающих брюках, туфлях на высокой платформе и свитере с коротким рукавом поверх блузки. Когда Армстронг представил ей Кареллу, девушка с облегчением вздохнула – по всей вероятности, она опасалась, что ее вызвали для выволочки. Джек встал из-за стола, сказал Карелле, чтобы тот никуда не торопился и чувствовал себя как дома, после чего вышел из кабинета. Кинув взгляд на стеклянную панель, Стив увидел, как Армстронг идет по счетному отделу, время от времени останавливаясь, чтобы перекинуться парой фраз с той или иной девушкой.

– Мистер Армстронг сказал мне, что вы дружили с Мюриэль Старк, – начал Карелла.

– Да, – ответила Хейди. – Ну, вроде того. Не скажу, что я была ей близкой подругой, но мы часто с ней вместе бегали обедать. Еще общались в течение дня. Наша дружба не выходила за рамки работы. Понимаете, что я имею в виду? Мы никогда не виделись с ней за пределами банка. Разве что иногда ходили вместе перекусить во время обеденного перерыва. Впрочем, я вам уже об этом сказала.

– Скажите, а вы с Мюриэль говорили о личном?

– Видите ли, у нас все-таки достаточно серьезная разница в возрасте, – промолвила Хейди.

– А сколько вам лет, мисс Бэк? – поднял бровь Карелла.

– Мне двадцать четыре. А Мюриэль было всего семнадцать. Так что мы о личных делах практически не упоминали.

– Своих молодых людей когда-нибудь обсуждали?

– Нет. – Хейди решительно покачала головой. – Иногда у нас в разговоре проскакивало, мол, тот парень из нашего треста вполне себе ничего, а этот – так себе, но мы никогда не говорили о своих молодых людях.

– То есть Мюриэль находила кого-то из своих коллег привлекательным?

– Естественно!

– О ком конкретно шла речь? – навострил уши Карелла.

– Да я уже и не вспомню. Но на парней она поглядывала, они ей нравились. По крайней мере, вначале.

– Что вы имеете в виду? – не понял Стив.

– Ну, когда она устроилась к нам на работу.

– И когда это было?

– Она попала к нам в феврале, – промолвила Хейди. – И в то время она… даже не знаю как сказать… Засматривалась на парней… А потом словно как отрезало. У нее просто пропал к ним интерес – и все. Думаю, у нее появился молодой человек.

– Она когда-нибудь о нем упоминала?

– Нет, никогда.

– С чего в таком случае вы взяли, что он у нее вообще был?

– Понимаете, раньше ребята время от времени останавливались у ее стола, чтобы переброситься с ней парой словечек, – сами понимаете, Мюриэль была очень привлекательной девушкой, темные волосы, обворожительные карие глаза, да и фигурка что надо… Вот ребята и болтали с ней… Ну, флиртовали, заигрывали. Сначала она это очень даже поощряла, а потом ее отношение к ним изменилось. Она больше не обращала на них особого внимания.

– И когда это произошло? – подался вперед Карелла. – Когда у нее пропал интерес к молодым людям?

– Даже не знаю. Вроде где-то в апреле. Да, точно, еще до Пасхи.

– То есть уже до Пасхи она перестала обращать внимание на парней? – уточнил Стив.

– Ага. Не могу сказать, что она стала с ними холодна как лед. Нет-нет. Но интерес к ним исчез.

– И вы считаете, это произошло потому, что у нее появился парень?

– Да, – кивнула Хейди, – именно так я и считаю. Но это мое личное мнение. Я уже сказала, что Мюриэль никогда не упоминала о своем молодом человеке. Я просто сложила два плюс два – вот, собственно, и все.

– Что вы имеете в виду?

– Видите ли, – девушка замялась, – мне немного неловко об этом говорить.

– Представьте, что я священник, а вы у меня на исповеди, – предложил детектив и улыбнулся.

– Я иудейка, – улыбнулась в ответ Хейди. – Впрочем, даже если бы передо мной и впрямь сидел священник, мне все равно было бы неловко.

– И все же давайте попробуем об этом поговорить.

– Ладно… Дело было в августе, – когда конкретно, я уже и не вспомню, но точно в начале месяца. Мюриэль подошла к моему столу, долго ходила вокруг да около и наконец спросила, есть ли у меня на примете хороший гинеколог. Не знаю, много ли вам это скажет, – пожала плечами девушка, – но лично мне это говорит о многом.

– И о чем же это вам говорит? – поинтересовался Стив.

– Судите сами. Девушке семнадцать лет, так? Она живет с теткой, так? И вот у девушки возникает проблема, требующая помощи гинеколога. Так почему же она обращается за советом ко мне, чужому человеку, а не к родной тете? Вот я и решила, что вариантов два: либо она не хочет залететь, либо уже беременна. Понимаете, к чему я клоню?

– Думаю, да.

– Могу сказать вам прямым текстом, – промолвила Хейди, – но только мне неловко.

– Она объяснила, зачем ей понадобился хороший гинеколог?

– Мюриэль сказала, что у нее началось нечто вроде зуда в… господи боже! – всплеснула девушка руками. – Вы ведь всего-навсего полицейский! Я не должна говорить с вами о таких вещах.

– Мюриэль убили, – тихо промолвил Карелла.

Хейди посмотрела полицейскому прямо в глаза, кивнула и спокойным, деловым тоном заговорила: