Не лучшее время для знакомства - Кэролли Эриксон

– Кто там?

– Миссис Арнофф, это Ава Уитман, из клиники.

Зазвенела цепочка, дверь отворилась, и перед ними появилась дама в халате.

– Это вы? В лаборатории все в порядке?

Миссис Арнофф ничего не знала.

Ава улыбнулась так широко, что стало больно щекам.

– Все отлично. Доктор очень занят и попросил меня кое-что ему привезти.

Дверь распахнулась.

– Я два дня не могу до него дозвониться. Он не говорил, что останется ночевать в клинике.

– Вы знаете, что у нас всякое случается, да и телефоны плохо ловят.

– Но он всегда выходил на улицу и звонил мне. – Взгляд ее остановился на Максе. – Что ж, проходите.

Ава повернулась к Максу и кивнула.

– Это мой друг… Макс.

– Здравствуйте, Макс. – Миссис Арнофф протянула ему руку. – Приятно, что у Авы появился друг.

Ава опешила. Значит, доктор говорил жене о ее вынужденной социальной изоляции?

– Да, мы с Авой дружим, – произнес Макс, пожимая руку женщины. – Для столь скупого на эмоции человека он удивительно быстро вошел в роль.

Миссис Арнофф указала на бокал с вином, стоящий на журнальном столике:

– Не хотите вина? Может, предложить вам что-то другое?

Ава сжала руки, чтобы хозяйка не заметила, как дрожат ее пальцы, и опять широко улыбнулась.

– Спасибо, миссис Арнофф, в другой раз.

– Лилиан, для вас Лилиан. У меня такое чувство, что я давно вас знаю, хотя мы всего несколько раз встречались. Чарльз много о вас рассказывал.

– Правда? – Ава кашлянула. – Доктор Арнофф чудесный человек, я счастлива с ним работать.

– Эти чувства взаимны. – Женщина шутливо погрозила ей пальцем, и тут Ава поняла, что Лилиан слегка пьяна.

Что ж, это в значительной степени упрощает их задачу.

– О чем просил вас муж? Ему несвойственно пользоваться услугами женщины в таких случаях.

Макс сделал шаг к Аве и прижался бедром к ее ноге.

– Кажется, ноутбук, верно, Ава? И какие-то образцы.

Ава кивнула. На лице не к месту появилась глуповатая улыбка. Зачем Макс это делает?

Лилиан вскинула брови и заправила волосы за ухо.

– Его ноутбук в кабинете. А о каких образцах вы говорите? Он ведь все держит в лаборатории.

– Давайте начнем с ноутбука. – Ава сделала шаг. – Ведь кабинет доктора там?

– Я вас провожу.

Макс откашлялся:

– Вы позволите воспользоваться ванной?

Ава насторожилась. Он полагает, что синие таблетки лежат в аптечке?

– Дверь напротив кабинета, Макс, – произнесла миссис Арнофф и подтолкнула Аву вперед. – Идите за нами.

Ава подумала, что, если бы они выпили с Лилиан бутылку вина, она заснула бы мертвецким сном. Они подошли к дверям, и хозяйка дома толкнула правую.

– Ванная здесь.

Затем открыла левую и включила свет.

– Обычно он оставляет ноутбук на столе. Что-то случилось с рабочим компьютером?

– Я не в курсе, Лилиан. Я выполняю распоряжения. Доктор попросил привезти ноутбук, – она пожала плечами, – и я должна его доставить.

– А что за образцы?

Ава взяла ноутбук и прижала его к груди.

– Мистер Арнофф говорил о синих таблетках. Вы знаете?

Хозяйка склонила голову набок.

– Он мне мало рассказывал о работе. Можете вы, например, отправить ему письмо по электронной почте и узнать, где они лежат?

– Доктор… он как-то вскользь о них упомянул, думаю, это не так важно.

Лилиан указала рукой на дверь, приглашая гостью выйти, и щелкнула выключателем.

– Надеюсь, если вы их забудете, Чарльз сам приедет за ними домой.

Они вышли в коридор в тот момент, когда из ванной появился Макс.

– Простите, – смущенно произнес он, – там не оказалось мыла, поэтому я достал из шкафчика новое.

– Все в порядке, Макс.

Лилиан проводила их в гостиную. Когда она отвернулась, Ава сжала руку Макса, и тот покачал головой. Что ж, таблетки они не нашли, но у них, по крайней мере, есть ноутбук доктора.

– Вы уверены, что не хотите вина? – Миссис Арнофф взяла бокал, наполовину заполненный бордовой жидкостью. – Жаль, что муж не так часто может составить мне компанию.

– Ава, почему бы тебе не принять приглашение, – обратился к ней Макс. – А я пока посмотрю в гараже, ведь ты говорила, доктор часто там работал.

Миссис Арнофф заморгала:

– Правда?

– Ах да, – закивала Ава, – доктор упоминал, что кое-что хранил там. – Ава подошла к бару и взяла бокал. – А я с удовольствуем с вами выпью.

Замешательство на лице Лилиан сменилось улыбкой.

– Чудесно. Вино этого года просто восхитительное.

Она махнула рукой и чуть не задела бутылку, но Ава вовремя ее подхватила.

– Позвольте, я сама.

Макс исчез почти бесшумно. Ава налила полный бокал Лилиан и лишь глоток себе.

– За доктора Арноффа, – произнесла она, поднимая бокал.

– Где бы он ни был, – добавила супруга и сделала несколько больших глотков.

Стук в дверь заставил вздрогнуть их обеих.

Лилиан опустила бокал и радостно воскликнула:

– Похоже, у нас будет настоящая вечеринка без Чарльза!

Хозяйка пошла открывать, и Ава беспомощно посмотрела на дверь гаража. Если это полиция с сообщением о смерти доктора Арноффа, то надо немедленно сообщить Максу.

К счастью, он появился в гостиной раньше, чем Лилиан успела дойти до входа.

– Не советую вам открывать, – остановил он хозяйку.

– Что? – Та удивленно вскинула брови и повернулась к нему.

– Не стоит открывать дверь, ведь вы останетесь на ночь одна в доме.

– Но сейчас я не одна. – Женщина потянулась к дверной ручке.

– Подождите. – Макс сделал шаг вперед.

В следующую секунду с улицы раздался крик мужчины:

– Миссис Арнофф?! Я по поводу телевизионного кабеля, поступили жалобы из вашего района на неполадки.

Ава покосилась на работающий телевизор. Должно быть, Арноффы немало платят компании, если они приехали в такое время.

Лилиан наклонилась и посмотрела в глазок.

– У меня все в порядке с телевизором! – выкрикнула она в ответ. А затем повернулась к Аве и Максу: – Разве не так?