Зло под солнцем - Агата Кристи

Втроем — она, мисс Брустер и Пуаро — они наблюдали заПатриком, и эта тройная слежка еще больше действовала на его уже взвинченныенервы.

В тишине послышался очень далекий колокольный звон,донесшийся с другого берега.

— Сейчас дует восточный ветер, — сказала мисс Брустер. —Когда слышен колокол, это хороший знак. Будет отличная погода…

Воцарившееся молчание было нарушено появлением мистераГарднера с большим мотком красной шерсти в руках.

— Ну и ну! — воскликнула миссис Гарднер. — Долго же тыходил!

— Прости меня, дорогая, но я задержался не по своей воле.Твои нитки оказались в шкафу, а не в ящике.

— Да что ты говоришь? Как странно! Я готова поклясться, чтоположила их во второй ящик! К счастью, мне не приходится отвечать в суде! Такаякапризная память живо довела бы меня до петли!

— Миссис Гарднер — необычайно скрупулезная натура, — заявилмистер Гарднер.

Пятью минутами позже Патрик Редферн спросил у Эмили Брустер,не согласится ли она взять его с собой на свою ежедневную прогулку на лодке.

Она охотно согласилась.

— В таком случае, я предлагаю вам объехать вокруг острова.

— Но хватит ли у нас времени до обеда? — забеспокоилась она.

— Можно попробовать. Еще нет половины двенадцатого. Но нампридется отправиться сейчас же.

Они вместе спустились на пляж. Патрик сел за весла. Он былсильным гребцом, и лодка быстро скользила по воде.

— Ну мы еще посмотрим, долго ли вы продержитесь на такойскорости! — засмеялась мисс Брустер.

Его настроение улучшилось, он тоже засмеялся и ответил:

— На обратной дороге у меня на ладонях наверняка появятсяволдыри, но это неважно!

— Изумительная погода! — воскликнул он. Настоящий летнийдень, какие выдаются только в Англии!

— По моему мнению, единственная страна в мире, где можножить — это Англия!

— Я совершенно с вами согласен.

Держа курс на запад, они плыли вдоль обрывистого берега.

— Интересно, загорает ли сейчас кто-нибудь на Солнечном Карнизе,— сказал Патрик.

Вскоре на виду появился маленький пляж с возвышающейся надним скалой.

— Да, там кто-то есть, — ответил он на свой собственныйвопрос. — Я вижу чей-то зонтик. Кто это может быть?

— Не гадайте. Это мисс Дарнли. Я узнаю ее японский зонтик…

Они проплыли мимо пляжа.

— Нам надо было огибать остров в противоположномнаправлении, — заметила мисс Брустер. — А так мы идем против течения.

— Оно не очень сильное, — ответил Патрик. — Мне доводилосьплавать здесь, и я даже не замечал его. К тому же, мы не смогли бы перебратьсячерез дамбу: сейчас время отлива…

— Это верно. Я забыла об отливе. А вот уже и бухта Гномов.Говорят, что в ней опасно купаться… Патрик продолжал с силой грести, пристальновглядываясь в берег. «Он ищет Арлену Маршалл, — подумала Эмили. — Вот почему онзахотел поехать со мной. Сегодня утром ее не было, вот он и забеспокоился, кудаона делась. А она, наверное, не появлялась нарочно. Это старый трюк, когдахотят кого-нибудь завлечь…»

Они миновали мыс, выступающий в море с южной стороны бухтыГномов. Эту совсем маленькую бухточку с крошечным пляжем окружали скалыпричудливых форм. Над одним из ее краев нависал отвесный берег. Гости «ВеселогоРоджера» с удовольствием приходили сюда во второй половине дня, но по утрампосетители бывали там редко: до четырех или пяти часов этот пляж, расположенныйна северо-западе, оставался в тени.

— А кто это там? — спросит Патрик деланно равнодушнымголосом.

— Похоже, что миссис Маршалл, — суховато ответила ЭмилиБрустер.

Патрик направил лодку к берегу.

Эмили запротестовала, но он уверил ее, что времени имхватит, и посмотрел ей прямо в лицо. В его взгляде читалась столь страстнаямольба, вид у него был такой несчастный, что у нее не хватило духа спорить.

«Бедный мальчик, — подумала она. — Он так страшно влюблен!»

Лодка быстро приближалась к пляжу.

В нескольких шагах от белого ялика, на гальке лицом внизлежала, вытянув руки вдоль тела, Арлена Маршалл.

Что-то в этой сцене заинтриговало миссис Брустер. В том, чтопредстало ее глазам, было что-то ненормально. Но что? Она не находила ответа,но отчетливо чувствовала, что что-то было не так.

Вскоре она поняла. В позе Арлены не было ничего необычного.Ее часто можно было увидеть лежащей вот так на пляже отеля, блаженствующую,подставив солнцу свое прекрасное загорелое тело, голову и затылок прикрыв своейогромной шляпой. Но в бухте Гномов не было солнца! Оно появится над ней нераньше, чем через несколько часов.

Эмили ощутила смутное беспокойство. Днище лодки заскребло погальке. Патрик окликнул Арлену.

Опасения мисс Брустер превратились в сильнейшую тревогу:Арлена не отвечала и не двигалась.

Они выпрыгнули из лодки, вытащили ее на берег и побежали ктелу, лежащему у подножья скал.

Патрик добежал до Арлены первым. Как во сне, Эмили смотрелана золотистую от загара кожу, на глубоко вырезанный на спине купальник, налоконы цвета красного дерева, выбивающиеся из-под зеленой шляпы. Затем онаобратила внимание на странно лежащую руку Арлены и сразу же поняла, что она непросто лежала на пляже, а что ее сюда бросили.

Опустившись на колени, Патрик что-то шептал изменившимсяголосом, трогая то плечо, то кисть руки лежащей.

— Она умерла, — выдохнул он.

Он слегка приподнял большую картонную шляпу и посмотрел назатылок Арлены.

— О боже! — вскричал он. — Ее задушили!.. Ее убили!

Наступил один из тех моментов, когда кажется, что времяостанавливает свой бег.

У Эмили было впечатление, что мир вокруг нее сталнереальным. Она слышала свой собственный голос, говорящий: «До приезда полициини к чему не надо прикасаться!», и голос Патрика, отвечающий ей: «Конечно,конечно!»

— Кто мог это сделать? — спрашивал он. — Не может быть,чтобы ее убили! Скажите мне, что это неправда!

Эмили Брустер качала головой, не зная, что ответить.